長江
長江（漢語拼音：Changjiang；英文：Yangtze River；Changjiang River），古稱江、大江等，中國第一大河，世界第三大河。全長6,380公里，發源于青海省唐古拉山脈各拉丹冬雪山西南側，是中國、亞洲第一和世界第三大（同時也是長）河流，其長度僅次于尼羅河及亞馬遜河，超過地球半徑。
長江干流自西而東橫貫中國中部。干流流經青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區、直轄市，于崇明島以東注入東海。數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陜西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。
長江流域介于北緯24°30′～35°45′，東經90°33′～122°25′，流域面積180多萬平方千米（不包括淮河流域）。流域內高原、山地占65.6％，丘陵占24％，平原、低地占10.4％。中國大部分的淡水湖分布在長江中下游地區，面積較大的有鄱陽湖、洞庭湖、太湖和巢湖。淮河大部分水量也通過大運河匯入長江。
長江是中國水量最豐富的河流，水資源總量9616億立方米，約占全國河流徑流總量的36%，為黃河的20倍。與長江流域所處緯度帶相似的南美洲巴拉那—拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，流域面積雖然都超過長江，水量卻遠比長江少，前者約為長江的70%，后者約為長江的60%。
長江源頭
長江源流主要有沱沱河、當曲和楚瑪爾河三支，其中沱沱河為長江正源。沱沱河全長358公里，發源于唐古拉山脈主峰，海拔6621米的各拉丹冬雪山西南側。穿過雪山與谷地，出唐古拉山區后北流，切開祖爾肯烏拉山較低的山崗，至葫蘆湖附近再往東流，于囊極巴隴附近接納右岸支流當曲后，之后便是通天河。通天河自當曲口至青海省玉樹縣巴塘河口，長813公里。
《禹貢》中提到：“岷山導江，東別為沱?！焙笕俗源艘詾?a href="/index.php?title=%E5%B2%B7%E5%B1%B1" title="岷山">岷山為長江源頭。自漢代一直到唐宋乃至明代，人們普遍認為岷江為長江源頭?！?a href="/index.php?title=%E6%B1%89%E4%B9%A6" title="漢書">漢書·地理志》曾對金沙江描述更進一步，明確指出其是長江一條支流。北魏酈道元在《水經注》中對長江上游的許多河流都進行了詳細描述，尤其是金沙江。此后的著作中對金沙江上游不斷推遠。明代徐霞客對金沙江和岷江實地考察后寫下著名的《江源考》，在文中對岷江源頭說提出了明確質疑。最后他自己做出判斷：“推江源者，必當以金沙江為首?！?a href="/index.php?title=%E6%B8%85%E6%9C%9D" title="清朝">清代康熙年間繪制的《康熙內府輿圖》繪出了通天河和木魯烏蘇河，并指出木魯烏蘇河為通天河最遠的一源。乾隆年間齊召南的《水道提綱》中進一步指出通天河即為金沙江上源。同時文中較為全面的描述了尕爾曲、沱沱河、當曲、冬曲和楚瑪爾河。長江最上源河流情況基本清楚，但沒有進一步指明到底哪一條為主源。
民國年間，有人對江源進行考察，其結果見于1946年版的《中國地理概論》，書中寫道：“上游青海境內有南北兩源，南源曰木魯烏蘇，北源曰楚瑪爾?！?976年夏中國江源考察隊得出了：“長江三源說：沱沱河雖與當曲長度相當，但沱沱河流向順直，位置居中，為正源，當曲水流量和流域面積均遠大于沱沱河，可稱南源，楚瑪爾河橫貫江源地區北部，流域面積較大，可稱北源?！?986年長江科學考察漂流探險隊對江源進行了一次考察，主張當曲應為正源。經過幾次考察，長江出現了“一源”、“兩源”、“三源”諸說。
2008年9月6日，由青海省政府組織，國家測繪局指導，武漢大學測繪學院技術支持，青海省測繪局負責實施的“三江源頭科學考察”項目啟動。此次大規?？茖W考察活動，歷經41天，行程7300多公里。根據這次科考，當曲的且曲源頭應為長江源頭。這次科考以當曲與沱沱河的交匯處囊極巴隴為起算點，當曲最長的源頭——且曲長度為360.34千米，比沱沱河最長的支流尕恰迪如冰川末端的長度348.63千米長11.71千米，比沱沱河支流姜古迪如冰川末端的長度343.72千米長16.62千米。同時，當曲的流量和流域面積均大于沱沱河，歷史上人類在長江源區的活動也以當曲年代為久，歷史記錄為多。因此，當曲的且曲源頭應為長江源頭。且曲發源于青藏高原唐古拉山脈東段北支5054米無名臺地東北處，行政隸屬為青海省玉樹藏族自治州雜多縣結多鄉。
上游段
長江自江源各拉丹冬峰（海拔6621m）西南側的姜根迪如南支冰川開始，冰川融水與尕恰迪如崗雪山東南一交融水相會合，稱納欽曲。往北穿過古冰川槽谷，出唐古拉山區與切蘇美曲匯合后，稱沱沱河。河谷開闊，汊流發育呈辮狀，北流至祖爾肯烏拉山區，折轉東流，旁蝕發展，寬淺多汊，變化不定，為典洲的寬谷游蕩型河流。至囊極巴隴附近，當曲從右岸匯人后，始稱通天河。
通天河向東南流河床逐漸束窄，兩岸山嶺相對高差可達500m左右，河谷呈寬“V”字形。登艾龍曲口以下入峽谷區，河槽歸一，水深增加。至青海直門達，長江干流沱沱河和通大河全長1180km。
直門達以下稱金沙江，南流至云南麗江石鼓，為金沙江上段，長958km，平均比降千分之1.76，區間流域面積為7.6×104平方米。本段為典型的深谷河段，相對高差可達2500km以上，除局部河段為寬谷外，大部分為峽谷。兩岸人煙稀少，經濟落后，礦產資源有銅、鐵、云母、石棉、金等，大部分未開發。森林主要分布在玉樹以下。水能理論蘊藏量達1306×104kw，由于地勢險峻，交通不便，高原氣候惡劣，尚未開發利用。
石鼓至四川宜賓為金沙江下段，橫跨川滇兩省間，全長1326km，落差1570m，平均比降千分之1.2‰，區間流域面積26.8×104平方公里。
南流的金沙江過石鼓后急轉彎流向東北，形成“長江第一彎”，然后穿過舉世聞名的虎跳峽大峽谷，南北兩岸為海拔50000余m的玉龍雪山和哈巴雪山。峰谷高差達3000余m。峽谷全長17km,落差210m，平均比降1.24%，是金沙江落差最集中的河段。水落河口以下，又復南流至金沙街再折轉向東，兩岸山嶺稍低，河谷有所展寬，但峰谷之間高差仍達1000m左右。
石鼓至宜賓河段是我國第一大水電基地，水量豐沛，多年平均水量1455×108m3，約占宜昌站的l／3，加上落差大，水能資源豐富，水能理論蘊藏量4231×104kw，約占長江于流蘊藏量的46％。支流雅礱江上的二灘水電站，裝機容量330×104kw，是全國在建已發電的最大水電站。
長江自宜賓至宜昌河段通稱川江，流經四川與湖北兩省，全長1040㎞，平均比降約0.2‰，區間流域面積約50×104平方㎞。有岷江、沱江、嘉陵江、烏江四大支流匯入。
奉節至宜昌200余㎞河段，為峰巒疊障、雄偉壯麗的長江三峽，舉世矚目的三峽水利樞紐興建在西陵峽中。
中游段
湖北宜昌至江西湖口為長江中游段，長955㎞。長江自宜昌以下，即進人長江中下游平原，河床坡降小，水流平緩，沿江兩岸均筑有堤防，并有眾多大小湖泊與河網。
湖北枝城至湖南城陵礬河段稱荊江。其中枝城至藕池口為上荊江，長約175㎞，屬一般性彎曲型河道，洲灘汊河發育；藕池口至城陵礬為下荊江，長約162㎞，屬典型的蜿蜒型河道，素有“九曲回腸”之稱。荊江以北為地勢低平的江漢平原，汛期全靠平均高10余m的荊江大堤抵御長江洪水；荊江南岸有松滋、太平、藕池、調弦（已堵塞）4口分長江水入洞庭湖，水道繁雜，長期以來，又受長江從上游挾帶來的泥沙沉積影響，河湖淤淺，荊江兩岸地勢“南高北低”，婉蜒的荊江河床泄洪不暢，防洪形勢非常嚴峻，故有“萬里長江，險在荊江”之說。城陵礬以下至湖口，河道分汊頻繁，主流擺動，航槽變遷，給航行帶來不便。
洞庭湖是中國的第二大淡水湖，跨湖南湖北兩省，它北連長江，南接湘、資、沅、酆四水，號稱“八百里洞庭”。
長江中游段大支流較多，南岸有清江、洞庭湖水系的湘江、資水、沅江、澧水和鄱陽湖水系的贛江、撫河、信江、饒河、修水；北岸有漢江。
長江中游氣候溫和，土壤肥沃，光熱資源充足，盛產水稻、棉花、油料、茶葉、水果等，是我國重要的農業生產基地。鄱陽湖、洞庭湖等大小湖泊水產豐富。礦產資源以鐵、銅、鎢、磷、硫、石膏等著名。水資源和水力資源也較豐富，在支流上已建成沅江五強溪、清江隔河巖、漢江丹江口、湘江東江、贛江萬安等大型水利樞紐。
長江中游航運條件優越，內河航運發達，武漢以下可通行5000t級船舶，臨湘以下可通行3000t級船舶。漢江、湘江、贛江擁有較重要的支流航道。
下游段
湖口以下至長江口為下游段。下游段江闊水深，多洲灘，河道分汊呈藕節狀。江陰以下河段，河寬從1.4㎞至徐六涇寬5.7㎞，再向東南至崇明島以東的長江口寬達90㎞，呈喇叭形。安徽大通以下600㎞受潮汐影響，是坍岸最嚴重的河段。長江每年挾帶4.8×108t泥沙至河口，因流速平緩和受海潮頂托影響而沉積，形成沙洲、沙壩，使河日淤淺成“攔門沙”，河道分汊，兩岸形成沙嘴，河口三角洲陸地向大海伸展。長江口河道在徑流、海潮、泥沙和地轉偏向力諸多因素的影響下，及由此引起局部河床的沖淤變化，均會導致河道經常演變，長江主汛道南北往復擺動，給海運事業帶來不利影響。長江口河道被崇明島分隔為南支和北支，南支又被長興島、橫沙島分隔為南港和北港，南港再被九段沙分隔成南槽和北槽。目前，長江口主汛已由原來的南支——南港——南槽演變為南支——南港——北槽。
長江下游段的主要支流有：南岸的青戈江、水陽江、秦淮河、黃浦江；北岸的巢湖水系、滁河和淮河人江水道（通過蘇北里運河）。
長江下游地區是長江流域和全國的精華地區，農業集約化程度高，工業基礎雄厚，科技文化先進，智力資源豐富，城鎮化程度高，水陸交通發達。上海是中國最大的工業城市和外貿港口，將建成中國最大的國際經濟、金融、貿易中心。上海港口吞吐量已達1×108t以上。
長江下游兩岸平原湖泊洼地廣闊，高程一般低于洪水位4～10m，靠堤防保護。每當汛期暴雨積水，長江又承接上、中游洪水和下游支流洪水，水位居高不下，易造成外洪內澇。沿海一帶若遇臺風、暴雨、潮汐同時襲擊，災害更為嚴重。因此，防洪排澇工程建設是下游地區人民生產生活的重要保障。
流域分界
長江流域的界線，北以巴顏喀拉山、西傾山、岷山、秦嶺、伏牛山、桐柏山、大別山、淮陽丘陵等與黃河和淮河流域為界；南以橫斷山脈的云嶺、雞足山、滇中東西向山嶺、烏蒙山、苗嶺、南嶺等與瀾滄江、元江（紅河）和珠江流域為界；東南以武夷山、黃山、天目山等與閩浙水系為界；長江源頭地區的北部以昆侖山與柴達木盆地內陸水系為界，西部以可可西里山、烏蘭烏拉山、祖爾肯烏拉山、尕恰迪如崗雪山群與藏北羌塘內陸水系為界，南部以唐古拉山與怒江流域為界；長江三角洲北部，地形平坦，水網密布，與淮河流域間的分界很難劃分，通常以通揚運河為界，其南部沿杭嘉湖平原南側丘陵與錢塘江流域分界。
上述分界勾繪出的長江流域輪廓，很像一個兩端較窄、中部寬闊的大菱角。整個流域位于東經90度33’～122度25’、北緯24度30’～35度45’之間，從西到東直線距離在3000㎞以上，南北寬度除江源和長江三角洲地區外，一般均達1000㎞左右。
長江與相鄰流域的分水界線，大部分比較明顯、順直，但有一些地段的山嶺，時斷時續，溝谷交錯；有些是地勢坦闊、山嶺低平的高原；有些是山嶺走向與河流平行或斜交——這些地區的分水界線都不太明顯。
在溝谷交錯、山川平行或斜交的地段，分水嶺地勢低矮，形成埡口，兩側河谷靠近，自古以來，人們就利用這些天然通道，發展陸路交通，開鑿人工運河，使長江與相鄰流域相溝通。這種地形也為今后跨流域引水和建設現代運河創造了有利條件。
自然景觀
在中國綜合自然區劃中，長江流域分屬華中區、西南區和青藏區。沿四川盆地西部邊緣，北至秦嶺，南接云貴兩省交界的連線以東，包括中國大陸地勢第二級階梯的四川盆地、貴州高原、陜南、江南丘陵和第三級階梯的長江中下游平原屬華中區；自第二級階梯四川的西昌、九龍、木里至云南的中甸、奔于欄連線以南，包括云南北部和四川涼山彝族自治州為西南區；西南區以北，包括四川甘孜藏族自治州、阿壩藏族羌族自治州和青海玉樹藏族自治州通天河流域，直至江源地區，屬中國大陸地勢第一級階梯——青藏區。
華中區
處在中國南方往北方的過渡地帶，屬亞熱帶季風氣候。1月平均氣溫在0℃以上，河流、土壤基本不凍結，冬夏季風交替，年降水量約1000㎜，四季分明。冬季四川盆地、貴州高原尤其溫暖濕潤；東部長江中下游地區，北無高山阻隔，受寒潮南下影響，氣溫較同緯度偏低。春季相對多雨。夏季高溫高濕，武漢、重慶、南京為著名的“三大火爐”，利于喜溫的水稻等作物生長，梅雨現象突出，暴雨集中，易產生洪澇。秋季秋高氣爽，但常有秋旱發生。本區地貌類型多種多樣，西有肥沃的“紫色盆地”四川和喀斯特地形廣泛發育的貴州高原；南有南嶺和山清水秀的江南丘陵；北有秦嶺和大別山、桐柏山諸山組成的淮陽山地；中有湖泊眾多、河網交織、阡陌縱橫的“魚米之鄉”長江中下游平原。區內名山大川匯聚，名勝古跡廣布，旅游資源豐富。濕潤的亞熱帶常綠闊葉林為本區主要景觀，有青岡、拷、樟、榕、冬青等屬樹種和馬尾松林、竹林等，一年四季，水綠山青。土壤大部為紅壤、黃壤和山地黃棕壤。平原河谷與盆地廣泛分布著經過長期耕種、灌水、熟化而形成的水稻土。北部大別山、桐柏山一帶為常綠闊葉與落葉闊葉混交林，土壤為黃棕壤。成都平原、江漢平原、洞庭湖、鄱陽湖和太湖一帶湖濱平原均為重要的商品糧、棉、油基地；四川盆地和江南、江北丘陵區梯田層疊，塘堰、水庫星羅棋布。北部小麥、油菜、水稻一年兩熟；南部水稻一年兩熟，冬小麥或油菜、雙季稻也可一年三熟。區內盛產棉、麻、茶、桑、蠶、毛竹、柑桔、油菜、油桐等經濟作物和經濟林，又是中國淡水魚和各類水產的主要產地。
西南區
川滇兩省接壤的金沙江兩岸是海拔2000m左右的滇中高原。紅色巖系風化侵蝕后形成平緩的丘陵，受新構造運動影響，斷裂下陷的一系列盆地與丘陵相間分布，構成高原地貌一大特色。金沙江干流的支流下游，往往下切劇烈，峽谷深邃，江水洶涌。本區氣候夏半年為西南季風控制，冬半年受熱帶大陸氣團影響，一年干濕兩季分明。冬短，無夏，春秋長，“四季如春”。由于降水量的80％～90％集中在5～10月，冬春干旱突出，背風的河谷地帶尤甚。植被屬亞熱帶干性常綠闊葉林。土壤為紅壤。農作物主要有水稻、小麥、玉米和茶葉、烤煙等。本區西部為著名的橫斷山脈區，地形起伏大，嶺谷之間高差懸殊，上下氣候迥然不同，緯度地帶性規律被復雜的地形所打破，自然景觀呈垂直變化，俗稱：“一山有四季，十里不同天”。從干熱的谷底到高山頂部，植被、土壤依次可為：稀樹草叢——褐紅壤；常綠闊葉林——紅壤；針閥混交林、針葉林——山地棕壤；高山灌叢草甸——高山草甸土；更高的山上還會出現墊狀植被——寒漠土；雪線以上為冰川積雪帶。河谷兩岸水稻可一年三熟，并能種植一些熱帶經濟作物，山上適宜農林牧多種經營。
青藏區
長江流域江源部分在“世界屋脊”——青藏高原的中部和東部，地勢高亢，地面海拔達5000m左右，向東緩緩傾斜，至四川阿壩附近降至海拔3200m左右。高原開闊，大部分地表起伏和緩，切割輕微，山嶺渾圓呈丘崗狀，相對高度僅數百米。山嶺之間鑲嵌著寬谷和盆地，河流坡降小，水流散亂，時分時合，形成辮狀水系。谷坡、河灘牧草茂盛，排水不暢處，沼澤和濕地廣布。高原南部和東南邊緣，因河流強烈下切，形成高山深峽或中山峽谷，切割破碎。高原上空氣稀薄，大氣干潔，太陽輻射強烈，氣溫低，年較差小，日較差大，降水較少，楚瑪爾河上游年降水量僅200mm左右，向東南逐漸遞增，至馬爾康一帶可達800mm。夏半年受西南季風影響，東南邊緣受東南季風尾閭影響，降水均集中夏季。江源一帶夏季降水仍以冰雪為主，海拔5800m以上終年積雪，發育現代冰川。東部貢嘎山東坡海拔4900m以上終年積雪，有現代冰川。昆侖山脈與唐古拉山脈之間寬達550km范圍內，分布著深厚的永久凍土，是世界上中低緯度海拔最高、面積最廣的凍土區，寒凍風化和融凍作用十分普遍。高原植被稀疏，多沙礫或基巖裸露，屬高寒荒漠。
高寒草原或草甸草原景觀，草原遼闊，是長江流域最廣闊的牧業區。青海玉樹藏族自治州西部江源一帶，地勢高寒，“四季如冬”，無農業，為純牧業區，牧放的藏羊、牦?？蛇_海拔5500m，是世界放牧最高的地區，并有藏羚、藏原羚（黃羊）、野驢、野牦牛、旱獺、黑頸鶴、白唇鹿等特有及稀有野生動物分布。
氣候與水文
長江流域大部分地區為亞熱帶季風氣候。長江水量非常豐富，大通站多年平均年徑量9,334億立方米(37年平均)，大通以下兩岸支流和淮河大部分水量匯入后，入?？偹?,755億立方米。長江水量主要來自上、中游，宜昌以上來水量占大通站的49％，漢口站來水量占79％。徑流中雨水補給約占全年徑流量的75％～80％，地下水約占20％～25％，還有少量冰雪融水補給。汛期(4～10月)水量占全年水量80％左右，枯季(11月至翌年3月）僅占20％左右。汛期的出現時間隨雨帶由東南向西北推移：支流鄱陽湖水系和湘江為4～6月；資水、沅江、澧水為6～7月；上游各支流為7～8月；漢江為7～9月。干流的洪水取決于支流來洪時間的早晚，一般多出現在6～9月，并以7、8兩月機遇較多。干流洪水峰高、量大、持續時間長，支流則多陡漲陡落，歷時較短。一般年份，長江中下游南岸支流在5～6月達到高峰，宜昌以上及漢江7、8月來水最多，不致形成過大洪峰。但有些年份，上、中游雨季出現相互遭遇的情況，則往往釀成特大洪水。洞庭湖、鄱陽湖兩大天然湖泊對削減洪峰，減輕洪水對長江中下游的威脅，頗為有利。
造成長江成災的洪水，一類是流域性暴雨形成，如1788、1849、1931、1954、1998等年；另一類是上、中游局部地區或支流發生連續而集中的特大暴雨所形成，如1860、1870、1896、1935等年。19世紀70年代以來，宜昌站洪峰流量超過荊江河段安全泄量 6萬米3/秒的就有23年，1870年特大洪水宜昌站洪峰流量曾高達10.5萬米3/秒。長江干流年徑流量多年比較穩定，變差系數為0.12～0.14，并具有連續豐水和枯水年交替循環現象，以漢口站為例，連續枯水年平均約為14年，連續豐水年平均約為11年。
長江含沙量較小，宜昌站多年平均1.18千克/米3，大通站0.51千克/米3；金沙江含沙量較大，屏山站為1.63千克/米3。但年輸沙量仍較大，如宜昌站為5.14億噸，漢口站為4.3億噸，大通站為4.68億噸。侵蝕模數，屏山站為502噸/米2，宜昌站為512噸/米2，大通站為289噸/米2。宜昌至漢口為長江主要的泥沙沉積河段。長江支流中以嘉陵江和漢江水土流失較嚴重，侵蝕模數分別高達1,070噸/米2（北碚站，1944～1972）和929噸/米2（碾盤山站，丹江口水庫建庫前的1937～1967年）。
